第十八章

(資料圖)

“就這兒。”說罷，葛瑞爾停了下來。

他們正在一條走廊中間：這條走廊與其他走廊大同小異，只不過路中間有一條淺淺的溝渠，里面有一股涓涓細流。類似的水溝在低層并不少見，而這里是葛瑞爾到過的最深處。

瑞茲問道：“這是……圣水嗎？”

這個愚蠢的問題讓葛瑞爾大笑出聲。他冷嘲道：“你喝一口不就知道了。”

瑞茲不理會葛瑞爾的嘲弄，環顧四周，懷疑道：“你確定是這里？”

葛瑞爾一臉不悅。“是，我確定。”

瑞茲只好嘀咕道：“好，你說是就是。”

“拿著。”葛瑞爾將燈籠遞給瑞茲，然后便轉向那面由數千塊精確切割、相互交錯的石塊組成的墻壁。他沿著墻面摸索，幾下就摸得一手塵污，但他也不去理會。良久，他后退一步，眉頭緊皺。“待著別動。”葛瑞爾一把抓過燈籠，口中念念有詞，回頭走向剛才的路口。

他在路口停了下來，轉過身，開始邊走邊數，只是這一次故意把步子邁得更小。當他走到一百四十四步時——這是光眷者的奧術傳統中最強大的數字——他停下腳步，再次轉身面對墻壁。他現在離瑞茲大約二十步遠，不耐煩地招呼他過去。

這一次他找到了他要的東西。“步子小了。”

“什么？”

葛瑞爾咧嘴一笑，解釋道：“設計師是個矮個子。”

葛瑞爾把臉頰貼在墻上，用一只眼睛看過去。有一塊石頭比其他石頭略微凸出一點，幾乎難以察覺。如此細微的差異，要不是知道自己要找什么，根本不可能注意到。葛瑞爾小心翼翼地按下石頭，它微微向里一縮。某種裝置咔嗒一響，接著是穩定的嘀嗒聲，旋即迅速加快。

瑞茲道：“聽起來不妙。”

葛瑞爾平靜地說：“還有一個開關，如果在規定時間內沒有啟動，爍光塔內就會響起警報，招來大批監衛填滿這條隧道。”

瑞茲神色驚慌，急忙開始四下搜尋。“不能讓他們發現我們在這里！另一個開關呢？”

葛瑞爾道：“冷靜。”嘀嗒聲已經變得短促刺耳，他卻不慌不忙地沿看走廊退了七步，然后轉身面向對面的墻壁。他數著石頭，找到他要的那一塊。他細細觀察那塊毫不起眼的石頭，心想，實在是妙。如果他不是事先知道，根本不可能找到它。嘀嗒聲現在幾乎已經變成持續的尖鳴。

瑞茲咬牙道：“你根本不知道它在哪兒，對嗎？我們得走了！”葛瑞爾白了他一眼，按下石塊。石塊隨即凹陷，嘀嗒聲便停止了。隨著一聲鈍重的摩擦聲，墻上緊挨著地面的位置裂開一塊嵌板。葛瑞爾道：“你應當學會控制情緒。”

瑞茲哪囔道：“你的口氣真像泰魯斯。你怎么知道開關在哪兒？

“孩子，永遠不要低估研究的力量。”

“現在你聽起來就跟泰魯斯沒有區別了。”

葛瑞爾沒有理會他，跪在地上使勁推動嵌板。它向里滑動，然后慢慢向上，打開到一半時漸漸停住。葛瑞爾俯在滿是灰塵的地板上。將手伸進去，用力往上推。尖銳的金屬摩擦聲每響一次，瑞茲的心便跟著一緊。最后，那塊嵌板完全打開，露出了一個黑黝默的長方形洞口，只能勉強容下一人。

瑞茲疑惑地看著它。“我們就從這兒進去？”

葛瑞爾糾正道：“是你要從這兒進去。”他的臉上掛著獰笑。“你不一起？”

“你覺得我進得去嗎？”

瑞茲表情扭曲，只道：“我也不確定我進不進得去。”

“你可以。”

“還有，你確定監衛不知道這個入口？”

葛瑞爾道：“這是一個水閘，本來是為了在遇到洪水時排掉多余的水，但現在已經一百多年沒有用過了。”

“可不代表出口那邊沒人守著。”

葛瑞爾并不否認。“沒錯。這也是你去，而不是我去的另一個原因。”瑞茲道：“會不會有些草率？如果路堵住了，或者有磚擋住了怎么辦？”

“要想知道，只有一個辦法，也是你得到那本寶貝的唯一辦法。”瑞茲盯著墻上的洞。這個洞實在太小，連手腳并用地爬進去的高度都不夠，只能靠身體的蠕動前進。

他罵罵咧咧地甩掉斜挎在胸前的寬皮帶，脫掉連帽外套，光著上身。他檢查了綁在胯部的皮包和空水囊，又將一把小刀塞在靴子側面。他拿起便攜燈籠，跪在狹窄黝黑的通道入口。

“還有，”說著，葛瑞爾從長袍里拿出一卷軟皮，“這個你能用得上。”瑞茲將軟皮展開，看見那枚鑰石。“老天，你是怎么把這東西搞到手的？”

葛瑞爾道：“這不重要。重要的是它能做什么。”

瑞茲聳了聳肩，又把它重新卷好，塞進挎包。

高瑞爾道：“上層的守衛最森嚴。這條路應該能繞過大部分的守吏和監衛，把你帶到星合廳正下方。萬載井的入口應該很顯眼。那里有兩把鎖。這鑰石可以打開其中一把，你要自己打開另一把。”

瑞茲點頭道：“等我。別走。”

“我就在這里等著。但如果你被抓住了，就得靠自己了。”

“就這樣，還說是一伙的。”瑞茲一面嘟噥，一面爬進洞里。他低下頭，又罵了一句。他趴在地上，肩膀蹭著洞壁，開始用胳膊肘往黑暗深處使勁挪。他不停地哪囔，手扒腳蹬，慢慢進入通道深處，看起來就像是他整個人被吞了進去。

葛瑞爾朝隧道里低聲道：“動作要快，要輕。”然后他伸手進去，抓住了水閘蓋。

“不，別關！”瑞茲一聽閘蓋嘎吱作響，立時驚呼，但葛瑞爾根本不予理會。隨著最后的咔嗒一響，葛瑞爾封住了瑞茲的退路。他只能向前去了。

瑞茲聽到身后的閘口一封，立刻困在了一片漆黑之中。他立即感到惶恐失措，呼吸急促，只覺自己已經被牢牢卡住，既不能向前，也無法退后——他本來就無路可退。

他試著往前拱，卻根本挪不動。他被卡住了，他會死在這里，被困在這個幽閉的闡道里，埋葬在巖石山底。他什么也看不見，也不知道自己離出口有十碼還是一千碼。他想要大叫，求葛瑞爾開門把他拉出來，但他知道這根本沒用。那個混賬垂尸人不可能幫他。 他要是敢叫，等著他的很可能就是一把尖刀。

這時，泰魯斯的聲音浮現在腦海中。記憶中，他曾經差點因為過度催動魔力而死，是那位探索師將他救了下來。

瑞茲低聲道：“我感覺到手底的沙粒。”第二波恐懼向他涌來。“我感覺到手底的沙粒。”

那是很久之前，他曾試圖使用自己的魔力，幾乎弄丟了性命。他趁泰魯斯睡覺時，將少量魔法能量導入體內，足夠讓他在安全的前提下自行探索。可那股魔力很快便開始失控。原始的能量很快將他淹沒，注入他身體的每一條纖維。由于魔力過剩，他的體內灼灼欲裂，紫色符文在他的血肉之中燃燒，整個人被抬離了地面。他對符文的構成沒有足夠的了解，不知道如何分散那么多力量，也無法將它引向體外，要不是泰魯斯及時醒米救他，他早被這股力量徹底吞噬，化作一具焦黑的軀殼。此時，師父的聲音穿破他的痛苦掙扎，讓他備受慰霜。

“你正盤腿坐在沙地上。身下細沙輕暖，柔軟舒適。你感覺到手底的沙粒。夕陽西下，暮色沉沉，但你仍能感受到陽光的輕撫。耳畔是風中的鳥囀鶯啼，鼻間是沙漠的花草幽芳。你還能感覺到什么？你還能聞到什么、聽到什么、看到什么？”

瑞茲喃喃道：“我感覺到手底的沙粒。我聞到火上正燒著一壺苦根草茶。我聽到細柴燃燒的噼啪聲。我看到火星紛紛揚揚升入天空，從橙到紫，再到深藍，就像水面浮游的漩渦。我看到夜幕中亮起的星光。我感覺到手底的沙粒。”

這個簡單的冥想練習曾將他從毀滅的邊緣拉了回來，現在也起到了同樣的作用。他的呼吸漸漸放慢，心跳也穩定下來。他終于恢復了平靜。

他開始繼續向前蠕動。

閘道很長，而且一路都狹小局促，好在沒有碎磕，讓他不用受更多罪。終于，他看到前面有光，便放輕了動作，盡力不弄出一丁點聲響。再往前挪了一段，卻發現出口被封住了。他不禁大駭。

“不，不，不，不，不！”他一面低呼，一面加快了手腳，不顧是否會被人聽到。來到闡道盡頭，他扒住擋在出口的石柵，向外一看，只見一個寬敞的圓形房間，神秘的幾何圖形在地面交錯。大理石壁上刻滿具有象征意義的紋飾，還有一道巨大的旋梯，垂降至房間中心，冷冰冰的非自然光線從上層酒下。這房間還有一個出口——那是一條寬大的拱道，兩旁有許多鎏金的門扉，覆蓋著更多符號和紋飾。

瑞茲正要砸開石柵欄，一扇鎏金門開了。伴隨著低聲的交談，兩個身穿長袍的大師走了進來，身邊各有一名身穿白甲的侍衛。四人都戴著兜帽，將臉遮住。瑞茲側耳細聽，卻怎么也聽不清他們在說什么。咔嗒一聲，門在四人身后合上。接著又傳來一陣機械裝置的聲音，齒輪和杠桿雜然作響，門楣上的符文閃爍著藍光。

大師一行人一面交談，一面步上旋梯，并很快離開了瑞茲的視線。片刻之后，整個石梯開始回縮，一面上升，一面回旋收攏。旋梯最后嵌入了天花板，與上面的幾何圖案嚴絲合縫，就像收起一副扇形排開的撲克牌。

四下里一片漆黑，寂靜無聲。瑞茲又等了兒分鐘，開始用手在石柵上摸索。那是用一整塊堅固的石頭鑿成的。他摸到柵欄邊緣，查探剝落的灰泥。他艱難無比地弄出左靴里的小刀，開始沿邊緣用力刮削。過程緩慢且不便，不少灰泥落進了他的眼睛和嘴里。

刮完后，他一只手握住柵欄，用另一只手掌對準其中一個角劈去。閘道空間太窄，他使不出全力，只能竭盡可能地擊打。感到柵欄微微一動，他大受鼓舞，又一劈，再一劈，柵欄終于松開了。他小心翼翼地將它放到地板上，然后慢慢挪出閘道，伸了伸腰，扭了扭脖子。接著，他用燧石一擊，點燃燈籠，把透光口合上，只留一道細細的光線。

他把柵欄塞回原位，然后穿過房間，向巨大的拱道走去。兩側的門上看不到明顯的把手或是鑰匙孔。他端詳半天，連門縫也找不著，其中工藝之精巧，令人嘆服。幾何圖案覆蓋了整扇門扉，交錯的線條和圖案將他的目光引向門中間的符號———只眼睛從烈焰之中向外凝視。瑞茲只抬頭看了一眼，便覺得后腦勺一陣刺痛，跟他手握鑰石時的感覺有些相似。他不由自主地湊近，仿佛是那個符號不由分說地將他拉了過去。

他將手掌放在那只燃燒的眼睛上，一股能量立刻貫通了身體，令他呼吸驟停。他急忙抽回了手。一連串機械運作的聲音響起，片刻間，門上出現兩個三角形的洞，分列眼睛兩側。洞的大小恰與監長給他的鑰石一樣。他能看到鑰匙孔的內壁也刻有線條。瑞茲感覺那股引力現在越發強烈，正將他朝三角形的鑰匙孔拉去。

他迅速從挎包里掏出鑰石，放在鑰匙孔前。鑰石忽被拉往左側，像是磁鐵被鐵塊吸了過去。“好好好。”他低聲說著，將鑰石插進去，分毫不差。鑰石一到位，便有一股藍色能量將其點亮。

當然，大門依然緊閉。葛瑞爾說過，他需要兩把鑰匙。

他再次感受到奇怪的引力，他的右手幾乎是自己向第二個鑰匙孔移去。他一接近，紫色的符文便從血肉中閃現，在他的手掌和前臂上蔓延。他震驚地抽回手，符文便消失了。

他小心翼翼地再次將手伸向鑰匙孔，符文也跟著再度迸發。這一次他沒有抽回手，而是閉上了眼睛。他開始在鑰匙孔前方緩緩移動手掌，感受符文鎖的圖案。很快他便發現，這把鎖像是十多把鎖層層咬合在了一起，比他以往所接觸的任何東西都要復雜許多，完全不可同日而語。

瑞茲氣惱地低吼一聲，心中卻也有了一絲敬畏。他再次拿開了手掌。他沒辦法解開，至少不能用以前的法子。他咬著嘴唇，暗暗思忖。鑰匙孔似乎又在拉扯他。他喃喃道：“情況再糟又能怎樣呢？”說罷，他將整只手伸進了鑰匙孔。

一開始，什么也沒發生。瑞茲搖了搖頭。我在指望什么呢？突然，他的手腕被緊緊鎖住，一股力量將他的手臂拉入鑰匙孔深處。他感到一陣劇痛，整個人都被摔在門上，胸口一悶，一聲痛呼卡在喉間。

他疼痛難忍，只覺得整條手臂都被拽入了熾熱的火爐。他單題跑地，快要支撐不住，卻又被門所困，無從逃脫。紫色符文在他的前上閃閃發光，他體內的力量像憤怒的野獸一樣嘶聲咆哮，極力破籠而出。眼前的一切全都蒙上一層淡紫，七竅之間魔霧涌溢。這種感覺他只有過一次。

“我感覺到手底的沙粒。”他低聲道，“我感覺到手底的沙粒。”他緊閉雙眼，竭力平息魔力的巨浪，否則便會被撕碎。他的手臂仍然劇痛無比，渾身上下汗水涔涔。“我感覺到手底的沙粒！”

疼痛略微減輕，他趕緊趁機喘口氣。在他體內咆哮的魔法也平靜了幾分。他能感覺到，鑰匙孔內的紋路正在尋求與之相配的圖案。他在其他符文鎖上感受過類似的氣息，但這一次要強烈得多。他仍然緊閉雙眼，在腦海中描繪出交錯盤結的符文圖案。他想要凝神細視，可那些符文卻不斷翻轉變化，躲開他的注視，四處游走，難以捉摸，而他則窮追不舍。忽然間，符文的排列變得清晰無比，并發出熠熠藍光。這跟開鎖相差無幾——他只需找到鎖芯的銷子，壓好，然后再到下一把。

他用空出的手在空中畫出第一個符文，將第一道鎖解開，接著是下一個。他依次解開每一道符文鎖，直到全部完成。鑰匙孔中射出一道幽光，終于放開了他的手臂。他抽回手，原以為會血肉枯焦，深可見骨，沒想到手臂竟完好無損，只是皮膚下有符文在發光，正是他腦海中描繪的圖案。只得一瞬，它們便開始消退。他又彎了彎手臂，不敢相信自己競毫發無傷。剛才的劇痛也消失了，只有些許僵硬的感覺殘留指間。

只聽一連串機械運作的味嗒聲，大門旋開，透出氤氳的白霧。瑞茲收好鑰石，小心翼翼地走了進去。

他喃喃道：“萬載井。”

雖說以并為名，這里其實更像一個富麗堂皇的巨大浴場。房間大半隱在濃霧之中，瑞茲的燈籠照不到盡頭。目之所及，皆是白色的大理石、黃金和奧術符號。刻著精美浮雕的廊柱高聳霧中，臺階從房間邊緣平緩地探進水池。池水清澈見底，毫無波瀾。晶瑩的池面上映著燈籠的倒影，是池水存在的唯一證明。

瑞茲屏氣凝神，走到池邊，跪在離水面最近的臺階上。只覺白霧像縹緲的藤蔓一般，在他周圍蜷曲盤旋。他知道此地不可久留，便從腰間解下水囊，拔開塞蓋，卻又忽然停了下來。

從這樣一座圣池中取水，無異于褻瀆。可他還有別的選擇嗎？空手而歸，去面對那個暴戾無情的守吏？還是把自己交給監衛處置？他強打精神，將水囊放入池中，蕩起一層漣漪。池水清涼，似乎平平無奇。他不禁懷疑，關于池水能夠起死回生的魔法故事是否言過其實。可如果真是謊言，又何必將它藏在這里，不肯公之于眾呢？

水囊裝滿，瑞茲便將它從池中取出，舉在眼前，看著水滴沿著皮革滑落。

他忽然笑道：“嘗嘗又怎樣？”說罷，便將水囊放到嘴邊喝了個夠，然后用手背擦了擦嘴。他從未嘗過口感如此清透純凈的水，不過除此之外，似乎也沒有什么別的特點。他再次將水囊裝滿，蓋上塞蓋，然后重新系在腰間。

他站起身來，正要離開，忽然發現池水中央升起了柔和的亮光。他眉頭一皺。之前怎么沒看到呢？他沿著水池邊緣走了走，想要看清那片奇怪的光，可它恰好離得有點遠，有點迷蒙，讓人看不清楚。然而，瑞茲能感覺到光源的存在。池水和白霧之間都透著光，就連他的呼吸之間也透著光。

他再次看向池底，汲水時激起的漣漪正在漸漸平息。當水面恢復平靜時，他的目光便鎖定池底，有什么東西正發出耀眼的光芒。他的心猛地一跳。

那是一種深入骨髓的感知，池底那股能量在他腦中嗡嗡作響，對著他的靈魂輕聲低語。它強大而又古老，早在人類崛起之前就已存在。那是一個符文。瑞茲自己也不知道這種想法從何而來，但他極其篤定。這是一個有形的符文，一股在混沌之中創造秩序的原始力量。

驚嘆之余，瑞茲突然打了個寒戰，感覺似乎有人在看他。他轉過身來。

一個朦我的身影站在水池邊上，一動不動，就在幾碼之外。起初，瑞茲以為是巨大的兜帽遮住了那人的臉。可他隨即發現，那人沒有五官，臉上一片空白，與身上其他部分一樣陰暗。盡管如此，瑞茲還是知道，它看到他了。他能感覺到那日光掠過他身上的每一寸皮膚。很快，他又發現自己的視線竟能穿透那身影，心下越發驚恐。它并非有血有肉的生命。

那是一個幽靈，一個亡魂，一聲過去的殘響。

它對著瑞茲一指，白霧也隨之一晃。它的手臂上閃爍著陰森的青色光芒。它又朝瑞茲走了一步，懾人的幽光將它的輪廓勾勒得越發清晰。

瑞茲驚呼一聲，轉身便逃。狂奔之際，卻發現房間外圍站著更多朦朧的身影，全都裏在陰影之中，由白霧勾勒出身形。它們全都面朝著瑞茲，空洞地盯著他。

瑞茲心跳如雷，奪門而逃，根本顧不上將鎏金大門關上。他一路直奔閘道口。途中回頭看去，只見幽靈已經穿過大門。它們體內閃著青色的幽光，沒有五官的臉四處掃視，尋找瑞茲。

瑞茲嘴里暗罵，拋下燈籠。他急吼一聲，將石柵欄掀到一邊，完全顧不得磕碰，奮然鉆進閘道。他喘著粗氣，手肘猛力推擠，拼命扭動身體往前鉆。

他回頭瞟了一眼，就一眼。借著他剛才丟棄的燈籠，他只看見身后的房間空空如也，別無他物。

接著，一個沒有五官的朦朧身影彎下腰，從閘道口向他看來。瑞茲立刻擺頭盯住前方，以最快的速度爬行。長長的雨道像是怎么也爬不到頭，總覺得腳踝馬上就會感受到一只幽靈之手的冰冷觸感。最后，他的頭終于撞到了閘門。他用拳頭使勁敲打。“打開！快打開！”

閘門開了，瑞茲手忙腳亂地鉆了出來。葛瑞爾就在那里，急不可耐地朝他笑著，就像一只逮著獵物的貓。“找到了嗎？到手了嗎？”

瑞茲沒有理會，只叫道：“封住閘門，快！”沒想到葛瑞爾只是沖他眨了眨眼。瑞茲破口大罵，用鮮血淋漓的膝蓋跪倒在地，用力拉下水閘的封板。

“說話，小鬼！”葛瑞爾一把抓住瑞茲，將他拽到自己面前，“你找到萬載井了嗎？”

瑞茲并不答話，只是解下水囊，用顫抖的手遞到葛瑞爾面前，低聲道：“拿去。別再煩我。”